Замените незнакомое иностранное слово рафтинг вполне русским словом сплав, и сразу станет понятно, что это за вид спорта.

Привычным местом для такого водного туризма естественно являются реки. Желательно, с бурной водой, порогами, перекатами или небольшими водопадами, где вода несётся бешенным потоком пены и брызг. Впрочем, для новичков подойдёт и более спокойным вариант.

Сплав может осуществляться на надувных плотах (рафтах), катамаранах, каяках или байдарках.
Классический рафт похож на надувную лодку (вместимость от 4 до 18 человек), с прочным корпусом и хорошей плавучестью.
Катамаран может вместить от 2 до 8 человек. И это вовсе не штука с педальками, которую вы часто видели где-нибудь на берегу моря. Катамаран представляет собой 2 резиновых баллона, скреплённых рамой.
Каяки и байдарки в основном используются для сплава в одиночку и имеют одно весло с двумя лопастями.

Самый привлекательный рельеф для любителей рискованных сплавов ― это горы, особенно в период таяния снегов. Рёв ледяных потоков и радостные крики рафтеров будят от зимнего сна всё живое в округе. Паломнические места для любителей острых ощущений в России включают Алтай, Кавказ, Карелию, Урал, Восточную Сибирь. Рафтеров много и в тёплых странах (Турция, Непал, Коста-Рика, некоторые страны Африки, запад США и др.).

На сегодняшний момент рафтинг стал и коммерческим видом отдыха: поучаствовать в этом безобразии может любой, отправив заявку на участие и оплатив тур. Тут, как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Всё снаряжение (вместе с инструктором!) даётся напрокат, для многодневных походов можно без проблем арендовать и туристическую экипировку типа палаток и приспособлений для костра и т.п. В качестве бонуса предлагается компания таких же любителей приключений, поэтому можно ехать даже одному.
Некоторые фирмы, которые занимаются организацией сплавов, специально стараются подбирать группы по уровню подготовки, чтобы совсем зелёный новичок не попал в команду к сэнсэям, которые потащат его на пороги 5-го уровня сложности.

Что нужно для сплава?
Для 2-3 часового сплава для массового туриста в принципе, ничего, кроме денег. Такие развлечения предлагаются на распиаренных курортах Турции, Черногории и т.п., где обычно жарко и красиво.

Маршрут часто проходит в виде расслабляющей прогулки и чуть-чуть страшнее. Публика ― в возрасте от 5 до 60 лет (возможны вариации). Сплав преимущественно на рафте, по спокойной реке без особых сюрпризов. Можно попросить вариант посложнее, особенно если едете большой компанией. Заранее узнайте, чего можно ожидать от выбранного маршрута. Хотя хитрые турагенты на пляжах обычно врут каждому то, что тот хочет услышать. Меня, например, один из таких жуликов в Будве (Черногория) пытался завлечь нереальным экстримом. Несмотря на мои веские аргументы, что в разгар лета большой воды (а тем более огромных порогов) не бывает. Мои соседи по отелю, которые всё-таки решили взять этот тур, потом рассказывали, что пару раз инструктор их покрутил, но в целом ― как прогулка на лодочке. Меня бы точно не впечатлило.

Собственно, именно эта неудавшаяся попытка плеснуть адреналина в кровь и привела меня в 3-дневный поход в Карелию.

Для такого отдыха список нужных вещей уже подлиннее:
1. собственно само судно (у нас это был катамаран).
Плюс спасательный жилет, каска и весло.
2. гермомешок. Туда складываются все вещи, чтобы не промокли.
3. туристическое снаряжение (палатка, спальник, коврик), приспособления для приготовления пищи, а также сами продукты.
Большое преимущество водных походов: всё это не надо тащить на себе. Все ваши пожитки везет катамаран, а вы только гребёте:) Если вы не заядлый турист, всё вышеуказанное можно взять напрокат.
4. из личных вещей:
а) средства гигиены (тут особо комментировать нечего: кому что нужно)
b) КЛМН (кружка, ложка ,миска, нож).
Прекрасные складные версии предметов кухонного быта можно найти в туристических магазинах. Либо позаимствовать обычные (желательно небьющиеся) приборы дома на кухне.
c) комплект одежды для сплава и одежда для лагеря.
Тут простор фантазии ограничен в основном финансами. Если кошелёк достаточно толстый, можно приобрести неопреновый костюм, термобельё, специальную обувь и носки для сплава и ещё кучу всяких ништяков, которые вам посоветуют в любом спортивном магазине. Если предпочитаете эконом-класс или являетесь сторонником движения survivalism, можно поимпровизировать.
Как показал личный опыт, старые кожаные штаны стали неплохой альтернативой неопрену, шерстяные носки (в больших количествах) спасали от холода и на воде, и на суше. Для лагеря сгодились обычные кроссовки и кеды (по принципу сухой обуви много не бывает). Для сплава обувью послужили штуковины типа прорезиненых тапочек на липучках (купленные, кстати, в той же Будве, и предназначенные больше для защиты ног от морских ёжиков). Куртка-ветровка с капюшоном, пара флисовых свитеров под горло, бандана (дело происходило в мае, ещё прохладно), перчатки (не пригодились).
Главное помнить, что один из комплектов одежды должен оставаться сухим во что бы то ни стало.
d) маленький гермомешок, чтобы спрятать вещи типа фотика/денег/телефона/документов. В принципе, не обязательно, но с ним как-то спокойнее.
Вариант для true-экстремалов ― мешки для мусора (черные такие, большие). В них можно замотать что угодно, включая собственные ноги, если всё-таки промокнут (проверено!). Короче, незаменимое и универсальное средство.

Как проходит сплав?
В условленное время в условленном месте собирается группа таких же отважных путешественников, как и вы сами. Всех отвозят на сколько-то километров вверх по течению (вместо "сколько-то" подставите нужное число, которое узнаете при покупке тура). Выгружаются на воду сплав-средства, к ним крепко привязываются вещи. Как всё это делается, покажет сопровождающий. Всех упаковывают в спасательные жилеты, на голову ― каска, в руки ― весло.
По ходу путешествия выучите новые команды ("табань" ― это значит "назад", "ход" и др.), а также узнаете новые значения старых и знакомых слов (например, "бочка"). Принято считать, что человек с интеллектом чуть выше, чем у собаки, отлично справляется с вышепоставленными задачами.

Для новичков подбираются не очень жёсткие маршруты, 1-3 категории сложности.
Сплав на катамаране ― командная работа, поэтому будет хорошо, если никто не будет тянуть одеяло на себя, а грести более-менее в одинаковом темпе и слушать друг друга.
Потеря/поломка весла влечет за собой немедленное наказание в виде расстрела на месте. Шутка, конечно, но отнеситесь к этому ответственно: без весла вы ― бесполезный груз на судне, к тому же на порогах это может быть опасно.

Ночёвки обычно стараются организовать в каком-нибудь живописном месте. Поэтому с фотоохотой проблем не будет. Дикую жизнь вне цивилизации тоже ощутите в полном объёме.

Подводные камни
Желающих сбросить пару килограммов после долгой зимы придётся огорчить: в таком походе похудеть нереально. Несмотря на достаточную нагрузку и энергичные движения при гребле, в лагере еды много (запасы, как уже было сказано, не надо тащить на собственных плечах), всё очень вкусно (а то! на костре же приготовлено!), и аппетит на свежем воздухе, как назло, недетский.
А сладкоежке-вегетарианцу вроде меня ещё и удавалось выгодно обменять порцию тушёнки на приличную миску риса со сгущёнкой и пряник. Так что без шансов!
Можно, конечно, устроить гонки на выживание и еду добывать на месте, сооружая ловушки и изготавливая стрелы из подручных средств. Но как-то атмосфера не та. Отдыхать же приехали всё-таки!